টাটা স্টিল চেস ইন্ডিয়া ব্লিটজের শেষ রাউন্ডে অবিরাম উত্তেজনা। উভয় বিভাগেই উপযুক্ত চ্যাম্পিয়নদের সুযোগ। ওপেন ইভেন্টে, ওয়েসলি সো অসাধারণ ধারাবাহিকতা দেখিয়ে এক রাউন্ড বাকি থাকতেই শিরোপা জিতে নেন, অন্যদিকে মহিলা বিভাগে রোমাঞ্চকর প্লে-অফের মাধ্যমে সমাপ্তি ঘটে, যেখানে ক্যারিসা ইপ ট্রফি তুলে নেওয়ার জন্য তার স্নায়ুশক্তি ধরে রাখেন। ডাবল রুক এন্ডগেমে বিদিত গুজরাথি যখন পুরো রুককে ভুল করে ফেলেন, তখন ওয়েসলি এই সিদ্ধান্তকে পুঁজি করে। ওয়েই ই শান্তভাবে অতিরিক্ত বিনিময় একত্রিত করে বিশ্বনাথন আনন্দকে পরাজিত করেন, অন্যদিকে আর প্রজ্ঞানান্ধা তার রুকের জন্য লাইন খুলে দেন এবং হ্যান্স নিম্যানকে পরাজিত করার জন্য একটি শক্তিশালী নাইট আউটপোস্ট স্থাপন করেন। নিহাল সারিনও আনন্দের বিরুদ্ধে গুরুত্বপূর্ণ জয়লাভ করেন, অন্যদিকে ওয়েসলি ওয়েই ইকে ধরে রাখেন অবস্থানের নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখার জন্য। শেষ সীমা এগিয়ে আসার সাথে সাথে, অর্জুন এরিগাইসি আনন্দকে ক্যাসলিং থেকে বিরত রেখে একটি উল্লেখযোগ্য জয় অর্জন করেন, কিন্তু ওয়েসলি বেশ কয়েকটি উত্তেজনাপূর্ণ শেষ খেলা সত্ত্বেও এগিয়ে ছিলেন, যার মধ্যে একটি ড্র ছিল যেখানে তিনি অরবিন্দ চিতাম্বরমের বিরুদ্ধে একটি ভুল বিনিময়ে ফিরে আসেন। হ্যান্সের বিরুদ্ধে একটি নিরাপদ ড্র ওয়েসলির শিরোপা নিশ্চিত করে, যদিও তিনি চূড়ান্ত রাউন্ডে হেরে যান। নিহাল দ্বিতীয় এবং অর্জুন তৃতীয় স্থান অর্জন করেন, উভয়ই ১১ পয়েন্ট নিয়ে।
মহিলাদের বিভাগটি সমানভাবে আকর্ষণীয় ছিল। বৈশালী রমেশবাবু স্ট্যাভ্রোলা সোলাকিডোর বিরুদ্ধে একটি বিশ্বাসযোগ্য জয় অর্জন করেন, যেখানে আলেকজান্দ্রা গোরিয়াচকিনা শেষ দিকে এগিয়ে যান, যার মধ্যে নানা জাগনিদের বিরুদ্ধে বোর্ডে চার রানীর একটি অসাধারণ খেলা অন্তর্ভুক্ত ছিল। ভান্তিকা আগরওয়াল তার শেষ চারটি খেলা জিতে একটি দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন করেন, যার মধ্যে ইপের বিরুদ্ধে একটি গুরুত্বপূর্ণ জয়ও অন্তর্ভুক্ত ছিল, প্লে অফে পৌঁছানোর জন্য। টাইব্রেকে, ভান্তিকা প্রথমে হেরে যায়, ক্যারিসা দ্বিতীয় খেলায় দীর্ঘ এবং ক্লান্তিকর শেষ খেলায় দৃঢ়ভাবে ধরে রাখেন এবং তার প্রয়োজনীয় ড্র নিশ্চিত করেন এবং মহিলাদের ব্লিটজ শিরোপা নিশ্চিত করেন।
বিশ্বনাথন আনন্দ ড্র-এর প্রস্তাব দিতেই টাটা স্টিল চেস ইন্ডিয়া ব়্যাপিড টুর্নামেন্টের চ্যাম্পিয়ন ঠিক হয়ে যায়। শুক্রবার রাতে শিরোপা জিতলেন ভারতের নিহাল সারিন। কলকাতার ধনধান্য অডিটোরিয়ামে নবম ও শেষ রাউন্ডে বিশ্বনাথন আনন্দের বিরুদ্ধে শান্ত ড্র করে ওপেন বিভাগের শিরোপা নিশ্চিত করেন নিহাল। এই ফলের ফলে প্রথম স্থানেই শেষ করেন তিনি। অভিজ্ঞ আনন্দ দ্বিতীয় এবং অর্জুন এরিগাইসি তৃতীয় স্থান অধিকার করেন। টুর্নামেন্ট জয়ের পর আবেগপ্রবণ নিহাল। তাঁর এই খেতাব জয়ের পিছনে যে বিয়োগান্তক ঘটনা লুকিয়ে তা নিহাল সাংবাদিক সম্মেলনে এসে না-বললে প্রকাশ হত না। সাংবাদিক সম্মেলনের প্রথম প্রশ্নেই নিহাল জানান, তিনি এই সাফল্য উৎসর্গ করছেন তাঁর মাতামহ (মায়ের বাবা)-কে, যিনি তাঁকে দাবা শেখান। দুঃখজনকভাবে, তাঁর মাতামহের মৃত্যু হয়েছে বৃহস্পতিবার। টুর্নামেন্টের শেষ ধাপের লড়াইয়ের আগে দাদুর মৃত্যুর খবর পেয়ে ভেঙে পড়েছিলেন। পরক্ষণেই সামলে নিয়ে খেলা চালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। তাঁর মনে হয়েছিল দাদু বেঁচে থাকলে এই উপদেশই দিতেন। তাই এই জয়কে তিনি প্রয়াত দাদুকে উৎসর্গ করছেন। টাটা স্টিল চেস টুর্নামেন্টে প্রথমে আমন্ত্রন পাননি। গুকেশ পারিবারিক কারণে সরে দাঁড়াতেই নিহালকে সুযোগ দেওয়া হয়েছিল। সুপার সাব হিসেবে খেলতে এসে চ্যাম্পিয়নের শিরোপা। আনন্দের মতো কিংবদন্তির সঙ্গে খেলার সময় বাড়তি চাপে ছিলেন না। যেহেতু আধা পয়েন্ট এগিয়েছিলেন তাই জয় পেতে তাড়াহুড়ো করেননি। কারণ জানতেন, ছোট ভুলে জয়ের কড়ি হাতছাড়া হতে পারে। তাই অন্য সব ম্যাচের মতোই স্বাভাবিক নিশ্চিন্ত মনে খেলতে নেমেছিলেন নিহাল। ফের কলকাতায় এসে জয়ী।
রবিবার ধনধান্য অডিটোরিয়ামে টাটা স্টিল চেস ইন্ডিয়া ২০২৬-এ মহিলাদের ব্লিটজ শিরোপা জয়ের জন্য আমেরিকান ক্যারিসা ইপ তার সাহস ধরে রেখেছিলেন টাই-ব্রেকে ১.৫-০.৫ ব্যবধানে ভারতের ভান্তিকা আগরওয়ালকে হারিয়ে। ইপের স্বদেশী ওয়েসলি সো খুব বেশি নাটকীয়তা ছাড়াই ওপেন ইভেন্ট জিতেছিলেন, এক রাউন্ড বাকি থাকতেই শিরোপা নিশ্চিত করেছিলেন। তিনি ১২ পয়েন্ট নিয়ে শেষ করেছিলেন, যেখানে র্যাপিড চ্যাম্পিয়ন নিহাল সারিন ১১ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে ছিলেন, অর্জুন এরিগাইসির (১১) চেয়ে এগিয়ে ছিলেন। কারণ ১৮তম এবং শেষ রাউন্ডে দিব্যা দেশমুখকে হারিয়ে ইপ শীর্ষ পুরস্কার জেতার সুযোগ হাতছাড়া করেছিলেন, কিন্তু কেবল একটি ড্র করতে পেরেছিলেন। এদিকে, ভান্তিকা ঘরের মাঠে টানা চারটি জয় অর্জন করে যৌথ শীর্ষস্থানে উঠে আসেন। ইপ এবং ভান্তিকা উভয়ই ১০.৫ পয়েন্ট করেন, যেখানে গ্রিসের স্ট্যাভ্রোলা সোলাকিডু, ১০ পয়েন্ট নিয়ে, স্পষ্টতই তৃতীয় স্থানে ছিলেন। টাই-ব্রেকে, ২২ বছর বয়সী আমেরিকান প্রথম খেলাটি কালো টুকরো দিয়ে খেলেন এবং দ্বিতীয় খেলায় ভ্যান্টিকাকে দূরে রেখে জয়লাভ করেন। নিহাল সারিন ওপেন র্যাপিড শিরোপা জিতেছেন। বিশ্বনাথন আনন্দ দ্বিতীয় স্থান অর্জন করেছেন। ফাইনাল রাউন্ড পর্যন্ত অপরাজিত ছিল, যেখানে আর. প্রজ্ঞানান্ধা তাকে পরাজিত করেছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাতে খুব একটা প্রভাব পড়েনি। ভারতীয় কিংবদন্তি বিশ্বনাথন আনন্দ, র্যাপিড ইভেন্টে চিত্তাকর্ষক দ্বিতীয় স্থান অর্জনের পর, ব্যর্থ হন এবং ব্লিটজে অষ্টম স্থান অধিকার করেন। নিহাল সেদিন দুটি পরাজয়ের সম্মুখীন হন, যা তার সো-কে ধরার সম্ভাবনাকে ক্ষতিগ্রস্ত করে, অন্যদিকে অর্জুন এরিগাইসি, স্বপ্নের শুরুর পর প্রথম পাঁচটি খেলায় জয়লাভ করে গতি ধরে রাখতে পারেননি এবং শিরোপা দৌড়ে পিছিয়ে পড়েন।
