প্রয়াত কলকাতার প্রথম বিশ্বজয়ী মনোজ!‌‌ ক্রীড়াজগতে নক্ষত্রপতন, বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর নেই

বাংলার খেলায় ইন্দ্রপতন। আচমকাই প্রয়াত বিলিয়ার্ডসের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন মনোজ কোঠারি। বয়স হয়েছিল ৬৭ বছর। গত কয়েক সপ্তাহ ধরেই লিভারের সমস্যায় চেন্নাইয়ের এক হাসপাতালে ভর্তি ছিলেন তিনি। ১০ দিন আগে তাঁর লিভার প্রতিস্থাপনও হয়েছিল সাফল্যের সঙ্গে। কিন্তু সোমবার সকালে আচমকা হৃদরোগে আক্রান্ত হয়ে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন। টালিগঞ্জের কোঠারি পরিবার ভারতের খেলাধুলোয় এক বিরল পরিবার। কারণ একই খেলায় বাবা ও ছেলে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন এমন নজির এই দেশে নেই। ১৯৯০ সালে বিশ্ব বিলিয়ার্ডসে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন মনোজ। তাঁর ছেলে সৌরভ কোঠারি দু’বার বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হয়েছেন। যার মধ্যে চলতি মরশুমেই পঙ্কজ আডবানীকে হারিয়ে আইবিএসএফ ওয়ার্ল্ড কাপ জয়ের কৃতিত্ব রয়েছে সৌরভের। মনোজ কোঠারি শুধু সৌরভের কোচই নন, তিনি ভারতীয় কিউ স্পোর্টস টিমের কোচিং করেছেন দীর্ঘ কয়েক দশক ধরে। ২০০৫ সালে পেয়েছেন কেন্দ্রীয় সরকারের ‘ধ্যানচাঁদ অ্যাওয়ার্ড’। পশ্চিমবঙ্গ সরকার তাঁকে দিয়েছে ক্রীড়াগুরু সম্মানও। ২০২৪ সালে ক্যালকাটা স্পোর্টস জার্নালিস্ট ক্লাব তাঁকে লাইফটাইম অ্যাচিভমেন্ট দিয়ে সম্মানিত করেছিল। একই মঞ্চে সৌরভ পেয়েছিলেন বর্ষসেরা ক্রীড়াবিদের সম্মান আর তাঁর মা নীতা কোঠারিকে দেওয়া হয়েছিল বিশেষ সম্মান। মনোজ কোঠারির স্ত্রী বিলিয়ার্ডসে রাজ্য চ্যাম্পিয়ন হয়ে বাংলার হয়ে একাধিকবার জাতীয় মিটে অংশ নিয়েছেন। বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হলেও মনোজ কোঠারি ছিলেন অত্যন্ত সাদামাঠা ও ভীষণ বিনয়ী মানুষ। কিউ স্পোর্টস তাঁর হাত ধরেই বাংলায় জনপ্রিয়তা পেতে শুরু করেছিল। তাঁর মৃত্যুর সময় ছেলে পাশেই ছিলেন। বাবার আচমকা প্রয়াণে বাকরুদ্ধ সৌরভ। কান্নাজড়ানো কন্ঠে তাঁর মন্তব্য, ‘আমার হিরো চলে গেল।’ চেন্নাইয়েই শেষকৃত্য হওয়ার কথা কলকাতার বিশ্বচ্যাম্পিয়নের।