খেলল না সাদার্ন। সাদার্ন কর্তার একরাশ অভিমান। বাংলার ফুটবল নিয়ে লড়াই চালিয়ে তিনি ক্লান্ত বলেও মনে ভাব প্রকাশ করলেন। হতাশায় প্রশ্ন করে বসলেন, বাংলার ফুটবলে হচ্ছেটা কী? একপ্রকার অভিমানে ফুটবল থেকেও সরে দাঁড়াতে চাইছেন সাদার্ন কর্তা সৌরভ পাল। ২০০৬ সাল থেকে কলকাতা ফুটবল লিগে সাদার্ন সমিতির কর্তা হিসাবে দায়িত্ব নেন। কলকাতা ফুটবল লিগে পুরুষ দলে প্রথম মহিলা কোচের অন্তর্ভূক্তিও করে দেখান। বিদেশী কোচ থেকে শুরু করে ফুটবলার খেলিয়ে সাদার্ন সমিতিতে কলকাতা ফুটবলে অন্য মাত্রাও দিতে চেষ্টা করেন। শেষমেস তিনি হার মানলেন ফুটবলের কাছেই। অভিমানে বলে ফেললেন, বাংলার ফুটবল আর ভালো লাগছে না। এই সুযোগে, বিনা যুদ্ধে সুপার সিক্সে অভিষেক বন্দ্যোপাধ্যায়ের ডায়মন্ড হারবার! লিগ থেকে বিদায় সৃঞ্জয় বসুর ভবানীপুরের। সাদার্ন বৃহস্পতিবার জানিয়ে দিয়েছে, তারা এই ম্যাচে দল নামাতে পারবে না। ফলে সুপার সিক্সে চলে গেল অভিষেক বন্দ্যোপাধ্যায়ের ডায়মন্ড হারবার। তাদের ১ পয়েন্ট দরকার ছিল। পেয়ে গেল ৩ পয়েন্ট। ফের নাটক। শেষ পর্যন্ত না খেলেই পরের রাউন্ডে ডায়মন্ড হারবার এফসি। কলকাতা লিগে শুক্রবার তাদের বিরুদ্ধে ম্যাচ ছিল সাদার্ন সমিতির। কিন্তু সাদার্ন বৃহস্পতিবার জানিয়ে দিয়েছে, তারা এই ম্যাচে দল নামাতে পারবে না। ফলে সুপার সিক্সে চলে গেল অভিষেক বন্দ্যোপাধ্যায়ের ডায়মন্ড হারবার। বৃহস্পতি সন্ধ্যায় ডায়মন্ড হারবারকে চিঠি দিয়ে এই ম্যাচ না খেলার কথা জানিয়ে দেয় আইএফএ। বাংলার ফুটবল নিয়ামক সংস্থা ওই চিঠিতে লেখে, ‘‘সাদার্ন সমিতি আমাদের জানিয়েছে, তারা শুক্রবারের ম্যাচে দল নামাতে পারবে না। আপনাদের অনুরোধ করা হচ্ছে, সাদার্নের বিরুদ্ধে ম্যাচে আপনারাও দল নামাবেন না।’’ এই ম্যাচ না হওয়ায় ডায়মন্ড হারবার পুরো ৩ পয়েন্ট পেল। সে ক্ষেত্রে ১২ ম্যাচে তাদের পয়েন্ট হল ২৫। সুপার সিক্সে উঠল অভিষেকের ক্লাব। বিদায় নিতে হল সৃঞ্জয় বসুর ভবানীপুরকে। সৃঞ্জয়ের ক্লাব ১২ ম্যাচে ২২ পয়েন্টে ছিল। ডায়মন্ড হারবার শেষ ম্যাচে হেরে গেলে গোল পার্থক্যের বিচারে ভবানীপুর পরের রাউন্ডে চলে যেত। কিন্তু না খেলেই ৩ পয়েন্ট নিয়ে ডায়মন্ড হারবার পরের রাউন্ডে চলে গেল। লিগের শেষের দিকের ম্যাচগুলি নিয়ে গত কয়েক দিন ধরেই নানা নাটক চলছে। গত মঙ্গলবার ভবানীপুর প্রথমে জানায় তারা ইউনাইটেড স্পোর্টসের বিরুদ্ধে শেষ ম্যাচে দল নামাতে পারবে না। কিন্তু প্রায় গভীর রাতে নাটকীয় ভাবে সিদ্ধান্ত বদলে ভবানীপুর খেলার সিদ্ধান্ত নেয়। ভবানীপুর যদি বুধবার ইউনাইটেড স্পোর্টসের বিরুদ্ধে না খেলত, তা হলে সেদিনই পরের রাউন্ডে চলে যেত ডায়মন্ড হারবার। কিন্তু বুধবার ইউনাইটেড স্পোর্টসের সঙ্গে খেলে ভবানীপুর এবং গোলশূন্য ড্র করে। এর ফলে সুপার সিক্সে উঠতে শেষ ম্যাচে ১ পয়েন্ট দরকার ছিল ডায়মন্ড হারবারের। না খেলেই ৩ পয়েন্ট নিয়ে সুপার সিক্সে চলে গেল হীরক রাজার দল।
কলকাতা ফুটবল ময়দানে রাজনীতির গন্ধ! গোলশূন্য ড্র করেছিল ভবানীপুর। লিগে সুপার সিক্সে ডায়মন্ড হারবারের সামনে ‘দুর্বল’ সাদার্ন সমিতির খেলার কথা ছিল! কিন্তূ ঘটে গেল কলকাতা ময়দানের ‘ফুটবলে’ নাটক। রাজনীতিও? শুক্রবার প্রয়োজন ছিল ‘ড্র’। সাদার্ন সমিতির বিরুদ্ধে ড্র করলেই ডায়মন্ড হারবার লিগের সুপার সিক্সে চলে যাবে। বুধে ভবানীপুর ড্র করায় ডায়মন্ড হারবারের শেষ ম্যাচে ১ পয়েন্ট দরকার। নৈহাটিতে কলকাতা ফুটবল লিগে ভবানীপুর ক্লাব বনাম ইউনাইটেড এসসি-র ম্যাচে রাজনীতির গন্ধ। মঙ্গলে ভবানীপুর প্রথমে জানিয়ে দিয়েছিল, বুধবারের ম্যাচ তারা খেলবে না। মধ্যরাতে তারা নিজেরাই সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করে খেলার কথা জানায়। কেন প্রথমে না খেলার সিদ্ধান্ত? কেনই বা পরে সিদ্ধান্ত বদল? কারণটি ‘হীরকখচিত’। রাউন্ড রবিন লিগে ভবানীপুরের শেষ ম্যাচে জিতলে তাদের পরবর্তী রাউন্ড, অর্থাৎ সুপার সিক্সে যাওয়ার ভাল সুযোগ ছিল। এই ম্যাচ তারা ওয়াকওভার দিলে বা হেরে গেলে পরের রাউন্ডে চলে যাবে ডায়মন্ড হারবার এফসি। ডায়মন্ড হারবার তাদের শেষ ম্যাচে হেরে গেলেও তাদের সুপার সিক্সে যাওয়ার ক্ষেত্রে কোনও বাধা থাকবে না। প্রশ্ন, পরের রাউন্ডে যাওয়ার যথেষ্ট সম্ভাবনা সত্ত্বেও ভবানীপুর রাউন্ড রবিন লিগের শেষ ম্যাচ খেলতে চাইছিল না কেন?
ডায়মন্ড হারবার এফসি-র কর্ণধারের নাম অভিষেক বন্দ্যোপাধ্যায়। ভবানীপুরের কর্ণধার সৃঞ্জয় (টুম্পাই) বসু। অভিষেক শাসক তৃণমূলের অঘোষিত দু’নম্বর। সৃঞ্জয়ের সঙ্গে তৃণমূলের গদগদ। সৃঞ্জয়ের ভবানীপুর যখন শেষমুহূর্তে বুধবারের ম্যাচ খেলতে অস্বীকৃত হয়েছিল এই ভেবেই যে, তারা না খেললে অভিষেকের ডায়মন্ড হারবার সুপার সিক্সে চলে যাবে। ময়দানে গুঞ্জন শুরু? অভিষেকের ডায়মন্ড হারবার সদ্যসমাপ্ত ডুরান্ড কাপের ফাইনালে উঠেছিল। সেমিফাইনালে তারা হারিয়েছিল তাদের তুলনায় ‘দৈত্য’ ইস্টবেঙ্গলকে। ফাইনালে অবশ্য নর্থ-ইস্ট ইউনাইটেডের কাছে ৬ গোলে বিধ্বস্ত। সৃঞ্জয়ের দাবি, ‘‘আমাদের সুযোগ নেই। হাতে ফুটবলারও নেই। তাই এই ম্যাচটা খেলতে চাইনি। চুক্তি অনুযায়ী, ৩১ আগস্টের পর আমরা ফুটবলার ধরে রাখতে পারি না। সেই কারণেই আমরা আইএফএ-কে গত বছর থেকে বলে আসছি, লিগের প্রাথমিক রাউন্ডটা অগস্টের মধ্যেই শেষ করে দিতে। তা হলে যাদের পরের রাউন্ডে যাওয়ার আর সুযোগ থাকবে না, তারা ফুটবলারদের ছেড়ে দিতে পারবে। যারা সুপার সিক্সে উঠবে, শুধু তারাই ফুটবলার ধরে রাখবে। ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে দল নামানোর মতো ফুটবলার আমাদের এখন নেই।’’ভবানীপুর এখনও লিগ থেকে ছিটকে যায়নি। ‘বি’ গ্রুপে শীর্ষে ইউনাইটেড এসসির ২৬ পয়েন্ট। ইউনাইটেড কলকাতা দ্বিতীয় ২৩ পয়েন্ট, ডায়মন্ড হারবার তৃতীয় ২২ পয়েন্ট, ভবানীপুর চতুর্থ ২১ পয়েন্ট স্থানে। পরে সৃঞ্জয় বলেন, ‘‘কোচ আমাদের বলেন, হাতে যে ফুটবলার রয়েছে, তাদের দিয়েই উনি ম্যাচ খেলিয়ে দেবেন। ফলে আমরাও ফুটবলের স্বার্থে খেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।’’
নৈহাটিতে ভবানীপুর-ইউনাইটেড এসসি ম্যাচ বুধ বিকেল ৩টেয় নৈহাটির বঙ্কিমাঞ্জলি স্টেডিয়ামে বুধবার ভবানীপুর হেরে গেলে তারা ২১ পয়েন্টেই থাকত। শুক্রবার ডায়মন্ড হারবার হেরে গেলেও তারা পরের রাউন্ডে চলে যেত। ফলে সেই ম্যাচের আর গুরুত্ব থাকত না। কিন্তু ম্যাচ গোলশূন্য ড্র হয়েছে। সুপার সিক্সে উঠতে গেলে এই ম্যাচ জিততেই হত বিদ্যাসাগর সিংদের। অমীমাংসিতভাবে শেষ হল গ্রুপ ‘বি’র এই ম্যাচ। সুপার সিক্সের লড়াইয়ে ভেসে রইল ভবানীপুর। বিদ্যাসাগর, সুকুরাম সরদাররা অসহায় ভাব দেখাল। সুকুরাম ৩২ মিনিটে ভালো জায়গায় ফ্রিকিক পেলেও গোল করতে পারেনি ভবানীপুর। ৩৬ মিনিটে এগিয়ে যেতে পারত ইউনাইটেড স্পোর্টস। গোল লাইন সেভ করে ভবানীপুর ডিফেন্ডার। প্রথমার্ধ শেষ হয় গোলশূন্য অবস্থায়। দ্বিতীয়ার্ধে ৫৬ মিনিটে সৌগত হাঁসদার ফ্রিকিক বাঁচালেন ইউনাইটেড গোলরক্ষক রৌনক ঘোষ। এর ঠিক পরের মিনিটেই ডান দিক থেকে উঠে এসে সাইড নেটে মেরে বসেন সুকুরাম। রক্ষণ মজবুত রেখে আক্রমণে উঠে এসেছে ইউনাইটেড স্পোর্টস। শেষমেশ কোনও পক্ষই কোনও গোল করতে পারেনি। ড্রয়ের ফলে ১২ ম্যাচে ২৭ পয়েন্ট নিয়ে সুপার সিক্সে নিশ্চিত ইউনাইটেড স্পোর্টস। ১১ ম্যাচে ২৩ পয়েন্ট নিয়ে বি গ্রুপ থেকে সুপার সিক্সে পৌঁছেছে ইউনাইটেড কলকাতাও। ভবানীপুর ১২ ম্যাচে রয়েছে ২২ পয়েন্টে। পয়েন্ট টেবিলে তারা রয়েছে তৃতীয় স্থানে। ১১ ম্যাচে ২২ পয়েন্ট নিয়ে তালিকায় চতুর্থ ডায়মন্ড হারবার এফসি। ৫ সেপ্টেম্বর সাদার্ন সমিতির মুখোমুখি হবে। সেই ম্যাচ ড্র বা জিততে পারলে সুপার সিক্সে পৌঁছে যাবে ডায়মন্ড হারবার। ডায়মন্ড হেরে গেলে গোলপার্থক্যে এগিয়ে থাকার সুবাদে সুপার সিক্সে পৌঁছে যাবে ভবানীপুর?
জল্পনা শুরু। ভবানীপুরের কর্ণধার সৃঞ্জয় একদা তৃণমূলের রাজ্যসভা সাংসদও ছিলেন। এখনও শাসকদলের সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ। বস্তুত, সৃঞ্জয় যে আবার মোহনবাগানের সচিব পদে ফিরতে পেরেছেন, তার পিছনেও নবান্নের ‘বরহস্ত’ রয়েছে। ডায়মন্ড হারবারের সুপার সিক্সে চলে যাওয়ার পথ খুলে যাওয়া কি নেহাতই কাকতালীয়? নাটকের দ্বিতীয় অঙ্ক। তারা যে বুধবারের ম্যাচ খেলতে চাইছে না, এই খবর ছড়ানোর কিছু ক্ষণের মধ্যে ভবানীপুর সিদ্ধান্ত বদলে তড়িঘড়ি আইএফএ-কে চিঠি দিয়ে জানিয়ে দেয়, তারা বুধবার খেলবে। সূত্রের খবর, ম্যাচ না-খেলার সিদ্ধান্তকে ‘রাজনৈতিক’ বলে মনে করার অবকাশ রয়েছে, এই মর্মে আলোচনা হওয়ার পরেই সিদ্ধান্ত বদল। সেই বদলের কারণ হিসাবে ভবানীপুর জানায় তারা ‘ফুটবল স্পিরিট’, ‘প্রতিযোগিতার মনোভাব’ এবং ‘স্পোর্টসম্যানশিপ’-এর কথা ভেবেই ম্যাচ খেলছে। সৃঞ্জয় বলেন, ‘‘কোচ আমাদের বলেছেন, হাতে যে ফুটবলার রয়েছে, তাদের দিয়েই উনি ম্যাচ খেলিয়ে দেবেন। ফলে আমরাও ফুটবলের স্বার্থে খেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।’’ শেষমেস পরম প্রাপ্তি। ডায়মন্ড হারবারের বিনা যুদ্ধে তিন তিনটি পয়েন্ট পেয়ে সুপার সিক্সে। বাংলার ফুটবলে নাটক? বাংলার ফুটবলে রাজনীতি? বাংলার ফুটবলে দেখনদারী? বাংলার ফুটবলে চাকচিক্য? বাংলার ফুটবল ঠিক কী? প্রশ্ন প্রাক্তন ফুটবলারদের। দুবার এশিয়া কাপ খেলা এক প্রাক্তন ফুটবলার বলেই বসলেন, বাংলার ফুটবলের প্রশাসনে যোগ্য জায়গায় যোগ্য লোক বসাতে হবে। ক্লাবগুলো থেকে রাজনীতির লোকজন নির্মূল করতে হবে। তারপর বাংলার ফুটবলের উন্নতি নিয়ে ভাবনাচিন্তা?
