স্টেফি গ্রাফকে দেখলে অনেকটাই কমবয়সি বলেই মনে হয়। আগাসি তার আত্মজীবনী ‘ওপেন’–এ কীভাবে তিনি স্টেফি গ্রাফের প্রেমে পড়েছিলেন তার বিশদ বিবরণ দিয়েছেন। স্টেফি গ্রাফ এবং আন্দ্রে আগাসি দুই দশক আগে বিয়ে করেছিলেন। তাঁদের দুই সন্তান। জাডেন গিল আগাসি এবং জাজ এলে আগাসি। স্টেফি ও আগাসি টেনিস ইতিহাসে অন্যতম সেরা দম্পতি। একে অন্যের প্রতি গভীর ভালোবাসা। কিছুদিন আগে আগাসি সম্পর্কে স্টেফি বলেছিলেন, ‘আগাসি সেরা বাবা। আমি সন্তানদের জন্য এরকম বাবাই চেয়েছিলাম। ছেলেদের সঙ্গে সময় কাটাতে, খেলাধুলা করতে, আলিঙ্গন করতে পছন্দ করে। আমার দেখতে খুব ভাল লাগে।’ ২২ বারের সিঙ্গলস গ্র্যান্ড স্ল্যাম চ্যাম্পিয়ন আরও বলেছেন যে, তিনি কখনই বিয়ে করবেন বা নিজের সন্তান হবেন বলে আশা করেননি। স্টেফির কথায়, ‘আমি কখনই বিয়ে করব বলে আশা করিনি। আমি কখনই সন্তানের আশা করিনি। খুব অল্প সময়ের মধ্যেই আগাসি আমার বিশ্বাস অর্জন করেছিল। আমি ওর প্রেমে পড়েছিলাম এবং আমরা যে পাঁচ বছর একসাথে ছিলাম, এখনও সেরকমই আছি।’ স্টেফি গ্রাফ এবং আন্দ্রে আগাসি টেনিস ইতিহাসের অন্যতম সেরা দম্পতি। প্রায় ২০ বছর আগে আন্দ্রে আগাসিকে বিয়ে করেছিলেন স্টেফি। দীর্ঘদিন মহিলা টেনিসে শীর্ষস্থান ধরে রেখেছিলেন স্টেফি গ্রাফ। খেলার সময়ে এবং কোর্ট থেকে সরে দাঁড়ানোর পরও টেনিস দম্পত্তি সংবাদের শিরোনামে। একসময় আন্দ্রে আগাসি যেমন টেনিস দুনিয়াকে শাসন করতেন, তেমনই স্টেফি গ্রাফ দীর্ঘদিন মহিলাদের একনম্বর জায়গা দখল করে রেখেছিলেন। খেলতে খেলতে দুজনের মধ্যে প্রেমের সম্পর্ক গড়ে ওঠে। তাঁদের সম্পর্কের কথা প্রথম প্রকাশ্যে আসে ১৯৯৯ সালে ফ্রেঞ্চ ওপেনের পর। সে বছর দুজনেই চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন। ২০০১ সালে দুজনে বিয়ে করেন। সেই থেকে তাঁরা একসঙ্গে। জার্মানির ‘ভোগ’ পত্রিকার প্রচ্ছদে স্টেফি গ্রাফের একটা মিষ্টি ছবি জায়গা পেয়েছে।
স্টেফানি মারিয়া গ্রাফ, যিনি “স্টেফি” গ্রাফ নামেও পরিচিত, ১৯৬৯ সালের ১৪ জুন জন্মগ্রহণ করেন। পশ্চিম জার্মান প্রাক্তন পেশাদার টেনিস খেলোয়াড় যিনি তার সমগ্র ক্রীড়া জীবনে এক নম্বর স্থান অধিকার করেছেন এবং টানা ২২টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম একক শিরোপা জয় করেছেন। ১৯৬৮ সালে ওপেন এরা প্রবর্তনের সময়, ওপেন এরা প্রবর্তনের সময়, গ্রাফ মার্গারেট কোর্ট ২৪ এবং সেরেনা উইলিয়ামস ২৩ এর পরে সর্বকালের দ্বিতীয় এবং তৃতীয় স্থানে “স্টেফি”। ১৯৮৭ সালে ফ্রেঞ্চ ওপেন চ্যাম্পিয়নশিপে চেক বংশোদ্ভূত আমেরিকান মার্টিনা নাভ্রাতিলোভাকে হারিয়ে স্টেফি তার প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম ইভেন্ট জিতেছিলেন। ১৯৮৮ সালে, তিনি চারটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম একক শিরোপা অস্ট্রেলিয়ান ওপেন, ফ্রেঞ্চ ওপেন, উইম্বলডন এবং ইউএস ওপেন জিতে গোল্ডেন স্ল্যাম অর্জনকারী আইকনিক টেনিস খেলোয়াড় হয়ে ওঠেন এবং একই ক্যালেন্ডার বছরে সিউলে অলিম্পিকে স্বর্ণপদক জিতেছিলেন। উপরন্তু, তিনি একজন অনন্য টেনিস খেলোয়াড় কমপক্ষে চারবার সমস্ত গ্র্যান্ড স্ল্যাম টুর্নামেন্ট জিতেছেন। স্টেফির জন্ম পশ্চিম জার্মানির ম্যানহাইমে। তার বাবা-মা, পিটার এবং হাইডি দুজনেই টেনিস খেলোয়াড় ছিলেন। মাত্র ৪ বছর বয়সে পিটার তার মেয়েকে একটি টেনিস র্যাকেট উপহার দিয়েছিলেন যার হাতল সুইং করার জন্য ছোট ছিল। তবে, ৬ বছর বয়সে তার দীর্ঘমেয়াদী নিষ্ঠার সাথে প্রথম জুনিয়র টুর্নামেন্ট জিতেছিল। গ্রাফের বাবা পিটার একজন কোচ। কঠোর পরিশ্রমের কারণে গ্রাফ খেলাধুলার অন্যতম বিশিষ্ট তরুণ প্রতিভা হিসেবে খেতাব অর্জন করেন। ফ্লোরিডার জুনিয়র অরেঞ্জ বোল এবং জার্মানদের অনূর্ধ্ব-১৪ এবং অনূর্ধ্ব-১৮ চ্যাম্পিয়নশিপ টুর্নামেন্টের মতো বেশ কয়েকটি টুর্নামেন্ট জিতেছিলেন।
স্টেফি গ্রাফ শৈশব থেকেই গ্রাফ খুবই উদ্যমী ছিলেন। ১৯৮২ সালের অক্টোবরে মাত্র ১৩ বছর ৪ মাস বয়সে তিনি একজন পেশাদার টেনিস খেলোয়াড় হয়ে ওঠেন। এর কয়েক সপ্তাহ পরে, তিনি ১২৪ তম আন্তর্জাতিক র্যাঙ্কিং অর্জনকারী দ্বিতীয় সর্বকনিষ্ঠ বিশিষ্ট খেলোয়াড় হন। ১৯৮৪ সালে ক্যালিফোর্নিয়ার লস অ্যাঞ্জেলেসে অনুষ্ঠিত অলিম্পিক গেমসের সন্ধিক্ষণে টেনিস কেবল একটি প্রদর্শনীমূলক খেলা ছিল, তবুও তিনি এই খেলাটিকে মাঠের বাইরে রেখে সম্মানসূচক স্বর্ণপদক জিতেছিলেন। বাবা খুব সাবধানতার সাথে তার সময়সূচীর যত্ন নিয়েছিলেন, গ্রাফ ১৯৮৫ সালের শেষ নাগাদ তার বিশ্ব র্যাঙ্কিং সরাসরি ৬ নম্বরে উঠে আসেন। এই প্রশংসার পাশাপাশি, ১৯৮৭ সালে, মার্টিনা নাভ্রাতিলোভাকে হারিয়ে ফরাসি ওপেন জিতে তিনি তার প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম খেতাব অর্জন করেন। ১৭ আগস্ট। এছাড়াও, গ্রাফ টানা ১৮৬ সপ্তাহ ধরে তার নিষ্ঠার কারণে বিশ্বের ১ নম্বর অগ্রণী মহিলা টেনিস খেলোয়াড় হয়ে ওঠেন। ফ্রেঞ্চ ওপেনের পাশাপাশি ১৯৮৮ সালে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন, সিঙ্গেলস উইম্বলডন এবং ইউএস ওপেন জিতেছিলেন। এক ক্যালেন্ডার বছরে টানা চারটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম ইভেন্ট জয়ের তৃতীয় মহিলা খেলোয়াড়ের অবস্থানে পৌঁছে দেয়। দক্ষিণ কোরিয়ার সিউলে শরৎকালীন চ্যাম্পিয়নশিপে তিনি অলিম্পিক গেমসে স্বর্ণপদক জিতেছিলেন, তার মন-বিস্ময়কর জয়ের ধারাবাহিকতা তাকে “গোল্ডেন গ্র্যান্ড স্ল্যাম” খেতাব দিয়েছে। ৩রা অক্টোবর, ১৯৯১ তারিখে, তিনি ৫০০-এর কম বয়সী ক্যারিয়ার জয়ের রেকর্ডে পৌঁছানো সবচেয়ে কম বয়সী মহিলা হয়ে ওঠেন। গভীর মনোযোগ এবং দুর্দান্ত ফোরহ্যান্ড সহ একজন উচ্ছ্বসিত ক্রীড়াবিদ, তিনি ১৯৯৭ সাল পর্যন্ত টানা আরেকটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম একক শিরোপা অর্জন করেছিলেন। এছাড়াও, তিনি স্পেনের বার্সেলোনায় অনুষ্ঠিত ১৯৯২ সালের অলিম্পিক গেমসে রৌপ্য পদক অর্জন করেছিলেন।
স্টেফি গ্রাফ বিশ্বের ১ নম্বর র্যাঙ্কিংয়ে টানা সবচেয়ে বেশি সপ্তাহ ছিলেন। রেকর্ডটি সেরেনা উইলিয়ামসের সঙ্গে ছিল। বিশ্ব নম্বর ১ স্থান দখলে ছিল ৮ বছর। এক বছরে চারটি স্ল্যাম। ওপেনে একমাত্র মহিলা খেলোয়াড় যিনি এক ক্যালেন্ডারে গ্র্যান্ড স্ল্যামের শিরোপা অর্জন করেন। ক্রীড়া ইতিহাসে একমাত্র খেলোয়াড় যিনি ক্যালেন্ডার গোল্ডেন স্ল্যাম জিতেছেন। এক বছরে ৪টি স্ল্যাম ছাড়াও অলিম্পিক গোল্ড। একমাত্র খেলোয়াড় প্রতিটি স্ল্যাম ৪ বার জিতেছেন। টানা সর্বোচ্চ ১৩টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনালে পৌঁছানো। ১৯৮৮ সালের ফ্রেঞ্চ ওপেন চ্যাম্পিয়নশিপে ডাবল ব্যাগেল দিয়ে গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনাল জেতা দুই খেলোয়াড়ের মধ্যে গ্রাফ ছিলেন একজন। গ্র্যান্ড স্ল্যামে সর্বোচ্চ জয়ের হার ছিল ৮৯.৬৭% অর্থাৎ, ২৭৮-৩২ রেকর্ড। উইম্বলডনে সর্বোচ্চ অর্জনের হার ছিল ৯১.৩৫% অর্থাৎ, ৭৪-৭ রেকর্ড।
স্টেফি গ্রাফ আঘাতের সম্মুখীন হন। তারপরও ঘুরে দাঁড়ান। যা একজন সেরা খেলোয়াড়ের সেরা খেলার লক্ষণ। আঘাতগুলি খেলোয়াড়দের উপর প্রভাব ফেলে, গ্রাফের ক্ষেত্রেও একই ঘটনা ঘটে। ১৯৯৯ সাল পর্যন্ত, গ্রাফ এখনও একজন উচ্চ র্যাঙ্কিং খেলোয়াড় একই বছর ফ্রেঞ্চ ওপেন জিতেছিলেন এবং ফাইনালে হেরে যাওয়ার আগে আরও একটি উইম্বলডন একক শিরোপা প্রায় জিতেছিলেন। আঘাতগুলি গ্রাফকে বুঝতে সাহায্য করেছিল যে তার খেলার প্রতি আগ্রহ ধীরে ধীরে হ্রাস পাচ্ছে। ৩০ বছর বয়সে আগস্ট মাসে খেলাধুলা থেকে অবসর ঘোষণা করেন সর্বকালের সেরা ক্রীড়া টেনিস খেলোয়াড়। সেরেনা উইলিয়ামসের ২২টি গ্র্যান্ড স্ল্যামের ওপেন রেকর্ড জয়ের আগে, গ্রাফ সর্বকালের সেরা খেলোয়াড় হিসেবে পরিচিত ছিলেন। অসাধারণ রেকর্ড তৈরি করে একটি চিত্তাকর্ষক ক্রীড়া জীবন। এখন পর্যন্ত, তিনিই পুরুষ বা মহিলাদের মধ্যে একমাত্র খেলোয়াড় যিনি ক্যালেন্ডার গোল্ডেন স্ল্যাম জিতেছেন এক বছরে পরপর ৪টি স্ল্যাম এবং অলিম্পিক সোনাও। তিনি হলেন সেই গ্র্যান্ড ওম্যান। বর্তমানের সমস্ত মহান মহিলা খেলোয়াড়দের অনুপ্রেরণা। খেলাধুলা থেকে অবসর নেওয়ার কয়েক দশক পরেও অনুপ্রেরণা।
চারটি গ্র্যান্ড স্ল্যামের চ্যাম্পিয়নশিপের ইতিহাস:
অস্ট্রেলিয়ান ওপেন: চারবারের চ্যাম্পিয়ন – ১৯৮৮, ১৯৮৯, ১৯৯০ এবং ১৯৯৪ সালে
ফরাসি ওপেন: ১৯৮৭, ১৯৮৮, ১৯৯৩, ১৯৯৫, ১৯৯৬ এবং ১৯৯৯ সালে ছয়বারের চ্যাম্পিয়ন।
উইম্বলডনের একক: ১৯৮৮, ১৯৮৯, ১৯৯১, ১৯৯২, ১৯৯৩, ১৯৯৫ এবং ১৯৯৬ সালে সাতবারের চ্যাম্পিয়ন।
ইউএস ওপেন: পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন: ১৯৮৮, ১৯৮৯, ১৯৯৩, ১৯৯৫ এবং ১৯৯৬
স্টেফি গ্রাফের জীবনী বইটি জুডি মনরো কর্তৃক অনুমোদিত। স্টেফি গ্রাফের জীবনী সকলকে অনুপ্রাণিত। পশ্চিম জার্মানির একজন মহিলার ক্রীড়া ক্ষেত্রে মহান উচ্চতায় পৌঁছেছিলেন। গ্রাফ ১ম স্থান অর্জনের জন্য মোট ৩৭৭ সপ্তাহ ব্যয় করেছিলেন এবং ২১ মিলিয়ন ডলারেরও বেশি পুরস্কার পেয়েছেন। কর্মজীবনে, তিনি টানা চারবার ১৯৮৮-৯০, ১৯৯৪, ফ্রেঞ্চ ওপেন ছয়বার, ইউএস ওপেন পাঁচবার এবং উইম্বলডন সাতবার জিতেছিলেন, যার ফলে ওপেন যুগের রেকর্ড ২২টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম একক শিরোপা জিতেছিলেন। ২০০৪ সালে, আন্তর্জাতিক টেনিস হল অফ ফেমের সদস্য হন। সেরেনা উইলিয়ামস না আসা পর্যন্ত GOAT শিরোপার অধিকারীনি। কিছু সময়ের জন্য তিনি মনিকা সেলেসের পরে দ্বিতীয় সেরা স্থান অর্জন করেছিলেন। ১৯৯৩ সালে সেলেসের উপর মর্মান্তিক আক্রমণ থেকে বোঝা যায় যে গ্রাফের ক্যারিয়ারের শেষ ৫০% সময়ে কোনও প্রকৃত প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল না। ক্রীড়া আইকন। জার্মান খেলোয়াড়ের ফোরহ্যান্ড ছিল একটি স্বতন্ত্র সুবিধাপ্রবণ। জীবনের শীর্ষে থাকার সময়ে আগের বা পরবর্তী যেকোনো খেলোয়াড়ের চেয়ে বেশি শক্তিশালী ছিলেন।
