প্রথমে ঠিক ছিল ৯ মে অর্থাৎ, পঁচিশে বৈশাখ কবিগুরু রবীন্দ্রনাথ ঠাকুরের জন্মদিনেই বোলপুরে আসবেন সৌরভ। অনিবার্য কারণবশত সেই সফর বাতিল। পরবর্তীতে ১৬ মে দিনটি ধার্য হওয়ায় একইভাবে বোলপুর শহরজুড়ে একাধিক ব্যানার-পোস্টারে ভরে ওঠে। ‘দাদা’, ‘মহারাজ’, ‘প্রিন্স অফ ক্যালকাটা’ সুর তুলে স্বাগত জানাতে উৎসাহিত ছিল বোলপুর-শান্তিনিকেতনবাসী। শারীরিক অসুস্থতার কারণে ফের প্রাক্ত বিসিসিআই প্রেসিডেন্টের বোলপুর সফর পিছিয়ে যায়। রবিবার অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় অবশেষে পা রাখেন বোলপুরে। মহারাজের সফর ঘিরে আনন্দিত ক্রীড়াপ্রেমী-সহ বোলপুর শান্তিনিকেতনের বাসিন্দারা।
‘রবীন্দ্র ঐতিহ্যের সাক্ষী থাকলাম’, বোলপুর-শান্তিনিকেতনে প্রথমবার এসে আপ্লুত প্রাক্তন ভারত অধিনায়ক সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। রবিবার বোলপুর স্টেডিয়াম মাঠে বোলপুর পুরসভা ও বীরভূম জেলা ক্রীড়া সংস্থার আয়োজনে সংবর্ধনা অনুষ্ঠানে যোগ দেন সৌরভ। এক মঞ্চে দেখা গেল অনুব্রত মণ্ডল ও সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়কে। ‘দাদা’কে কাছে পেয়ে অনুব্রত আবদারের সুরে বললেন, ‘‘জেলায় ক্রিকেটের কোচিং করান।” তাতে সৌরভ আশ্বাস দেন, বিষয়টি ভেবে দেখবেন।
রবিবাসরীয় অনুষ্ঠানে হাজির ছিলেন ভারতীয় মহিলা ক্রিকেট দলের প্রাক্তন অধিনায়ক ঝুলন গোস্বামী, সিএবি প্রেসিডেন্ট স্নেহাশিস গঙ্গোপাধ্যায়, মন্ত্রী চন্দ্রনাথ সিংহ-সহ অন্যান্য বিশিষ্ট ব্যক্তিরা। বোলপুরে স্টেডিয়াম মাঠ নতুন করে সংস্কারের জন্য ৪ কোটি টাকা সাংসদ তহবিল থেকে দেওয়ার কথা ঘোষণা করেন বোলপুরের তৃণমূল সাংসদ অসিত মাল। রবীন্দ্র মূর্তিতে মাল্যদান করে শ্রদ্ধা নিবেদন করেন ভারতীয় ক্রিকেটের দুই প্রাক্তন অধিনায়ক সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় ও ঝুলন গোস্বামী। বোলপুর পুরসভার পক্ষ থেকে রবীন্দ্র প্রতিকৃতি তুলে দেওয়া হয় অতিথিদের হাতে।
বক্তব্য রাখতে গিয়ে প্রাক্তন ভারত অধিনায়কের কথায়, “দশ বছর পর অনুব্রতদার সঙ্গে দেখা, রামপুরহাটে শেষবার দেখা হয়েছিল।” এরপরেই সৌরভকে জেলায় ক্রিকেটের কোচিং দেওয়ার জন্য আবেদন করেন অনুব্রত। বোলপুর ডাকবাংলো স্টেডিয়াম মাঠের আধুনিকীকরণের জন্য সাংসদ তহবিল থেকে অসিত মাল ৪ কোটি টাকা বরাদ্দ করার পরই, মঞ্চ থেকে ঘোষণা অনুব্রত মণ্ডলের। একমঞ্চে কিংবদন্তি দুই প্রাক্তন অধিনায়ককে দেখে উচ্ছ্বসিত প্রত্যেকেই। চাকদা থেকে লড়াই করে যদি আন্তর্জাতিক মঞ্চে নিজেকে মেলে ধরতে পারেন ঝুলন গোস্বামী, তা হলে কেন বীরভূমের মেয়েরা সেই উচ্চতায় নিজেদের প্রতিষ্ঠিত করতে পারবেন না? বললেন সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। ভারতীয় ক্রিকেট ইতিহাসের অবিসংবাদী চরিত্র। প্রাক্তন ভারত অধিনায়ক তথা ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের প্রাক্তন প্রেসিডেন্ট। রাঙামাটির জেলার মানুষের মন জয় করে নিলেন ‘বাংলার মহারাজ’। আয়োজকদের আপ্যায়নে আপ্লুত সৌরভ বলেন, ‘এই প্রথম বোলপুরে এলাম। এখানে রবীন্দ্রসঙ্গীত, নৃত্য ও সামগ্রিক পরিবেশ দেখে মুগ্ধ। তবে শুধু সংস্কৃতিতেই আবদ্ধ নেই এই জেলা। এখানে ভলিবল, বাস্কেটবল, ক্যারাটে সমেত বিভিন্ন খেলার প্রতিভাবান ছেলেমেয়েরাও রয়েছেন। তাদেরও সংবর্ধনা দেওয়া হলো, যা দেখে খুব ভালো লেগেছে। বীরভূম থেকে বহু খেলোয়াড় সিএবিতে যায়। প্রয়োজন অনুযায়ী সিএবি সাহায্যও করে থাকে তাদের। সেটাই রাজ্য ক্রিকেট সংস্থার কাজ। দেশের আইকন ঝুলন গোস্বামী। ও যদি চাকদার এক সাধারণ পরিবারের মেয়ে হয়ে নিজেকে আন্তর্জাতিক মঞ্চে প্রমাণ করতে পারে, তা হলে বীরভূমের ছেলেমেয়েরা কেন পারবে না? নিশ্চয়ই পারবে। শুধু পরিশ্রম করতে হবে।’ বোলপুরের সাংসদ অসিত মালকে বিশেষ ভাবে ধন্যবাদ জানিয়ে সৌরভ বলেন, ‘উনি চার কোটি টাকা দিয়েছেন এই স্টেডিয়ামের উন্নয়নে। তাঁকে অনেক ধন্যবাদ।’ সাংসদ ছাড়াও সুদীপ্ত ঘোষ এবং অনুব্রতকেও ধন্যবাদ জানান সৌরভ।
বীরভূম জেলা ক্রীড়া সংস্থা, বোলপুর মহকুমা ক্রীড়া সংস্থা ও বোলপুর পুরসভার তরফে ডাকবাংলো স্টেডিয়াম মাঠে একটি সংবর্ধনার আয়োজন করা হয়েছিল। সেরা আকর্ষণ ছিলেন সৌরভ। সঙ্গে ছিলেন ভারতীয় মহিলা ক্রিকেটের কিংবদন্তি ঝুলন গোস্বামীও। ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন অফ বেঙ্গল অর্থাৎ সিএবি প্রেসিডেন্ট স্নেহাশিস গঙ্গোপাধ্যায় বোলপুর পুরসভা এবং বীরভূম জেলা ক্রীড়া সংস্থার আহ্বানে সাড়া দিয়ে হাজির হয়েছিলেন। সংবর্ধনা অনুষ্ঠানে এসে রবীন্দ্রনাথের মূর্তিতে মাল্যদান করেন সৌরভ। তাঁর হাতে গুরুদেবের একটি প্রতিকৃতিও তুলে দেওয়া হয় বোলপুর পুরসভার পক্ষ থেকে। শান্তিনিকেতনের ঐতিহ্যবাহী সংস্কৃতিতে মুগ্ধ সৌরভ।
প্রথমবার বোলপুরে পা রাখলেন প্রাক্তন ভারত অধিনায়ক সৌরভ। স্বাগত জানাতে মঞ্চে ছিলেন অনুব্রত মণ্ডল, রাজ্যের কারামন্ত্রী চন্দ্রনাথ সিংহ, বোলপুরের সাংসদ অসিত মাল, বীরভূমের জেলাশাসক বিধান রায়, সিউড়ির বিধায়ক বিকাশ রায়চৌধুরী, বোলপুর পুরসভার চেয়ারপার্সন পর্ণা ঘোষ। ছিলেন সিএবি-র একাধিক সদস্য এবং আধিকারিকরাও।
