আইপিএলের চোখ আপাতত কলকাতার দিকেই। ঝলমলে জমকালো উদ্বোধনী অনুষ্ঠান। কলকাতার বিরুদ্ধে নামছে বেঙ্গালুরু। ম্যাচে যাবতীয় আকর্ষণ বিরাট কোহলি। কোহলি বনাম বরুণ দ্বৈরথ। কোহলিকে ৩৯টি বল করে ৪০ রান খরচ করেছেন, আউট করেছেন মাত্র এক বার। কোহলির বিষয়ে বরুণ বলেন, “কোহলির সঙ্গে খেলার জন্য মুখিয়ে আছি। বিরাট আমার বিরুদ্ধে ভালই ব্যাট করেছে আগে। এ বার ওর বিরুদ্ধে ভাল করে বল করতে চেষ্টা করবো। যখনই ঘরোয়া ক্রিকেট খেলি, কিছু না কিছু নতুন বল আয়ত্ত করার চেষ্টা করি। প্রতি বছরই নতুন নতুন বল নিয়ে হাজির হওয়ার চেষ্টা করি। গত বছর সেটা কাজে লেগেছিল। তার আগে বিশেষ কাজে লাগেনি। কতটা নতুন বল ব্যবহার করব সেটা নির্ভর করছে বিভিন্ন পরিস্থিতির উপরে। আমার চিন্তাভাবনায় বেশ কিছু নতুন বল অস্ত্র হিসাবে রয়েছে। সময় মতো ব্যবহার করব। আসলে বল তিনটে দিকে যেতে পারে। ডান দিক, বাঁ দিক বা সোজা। এই তিনটে বলের মধ্যে কোন পরিস্থিতিতে কোনটা বেছে নেব সেটা ম্যাচের সময়ে বোঝা যাবে। এখন থেকে ও ভাবে বলা যায়। কৌশলের উপর অনেক কিছু নির্ভর করে। আইপিএলের মজা, ট্রফি জিতলেও দলটা পরিবর্তন হতে থাকে। সব সময় কিছু করারও থাকে না। আমাদের দলে অন্তত ন’জনকে ধরে রাখা হয়েছে। এটা খুবই ভাল দিক। আশা করি প্রথম ম্যাচ থেকেই আমরা ছন্দে থাকব।”
লালা ব্যবহারের উপর ভারতীয় ক্রিকেট কন্ট্রোল বোর্ড বিসিসিআই নিষেধাজ্ঞা তুলে নেয়। আইপিএল ২০২৫ মরশুমের জন্য বলে লালার ব্যবহারে নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহার। পাঁচ বছরে এই প্রথম বার আইপিএলে বলের উপর লালা প্রয়োগ করতে পারবেন বোলাররা। কলকাতা নাইট রাইডার্সের রহস্য-স্পিনার বরুণের দাবি, বলে লালা লাগালেও, এতে খুব একটা পার্থক্য হবে না। দশ জন অধিনায়কের সম্মতিতেই লালা ব্যবহারে নিষেধাজ্ঞা উঠিয়ে নেয় বিসিসিআই। আইপিএলে মূলত ব্যাটারদের চার-ছক্কা দেখতেই অভ্যস্ত ক্রিকেট ভক্তরা। বোলাররা বেশির ভাগ ক্ষেত্রেই ব্যাপক মার খান। লালার ব্যবহার করে বোলাররা সুবিধা পেলে আইপিএলের ম্যাচ আরও আকর্ষণীয় হয়ে উঠতে পারে। আইপিএলের আগে লালা ব্যবহারের উপর নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহার করে নিয়েছে বিসিসিআই। লালার ব্যবহার বোলাররা রিভার্স সুইংয়ে সুবিধা পান। ম্যাচের দ্বিতীয় ইনিংসে দ্বিতীয় নতুন বলের জন্য একটি নতুন নিয়ম চালু করেছে বোর্ড। ম্যাচে শিশিরের প্রভাব এড়াতেই এই ব্যবস্থা। বরুণের দাবি, ‘আমি নিয়ম পরিবর্তন দেখেছি। আমি মনে করি না যে, লালা ব্যবহার করলে খুব বেশি পার্থক্য হবে। হয়তো শিশিরে বল ভিজে গেলে, সেটা পরিবর্তন করলে, তা স্পিনারদের সাহায্য করতে পারে। যে মুহূর্তে ১১-১২তম ওভারে তারা বল পরিবর্তন করবে, সেই সময়ে স্পিনাররা বোলিং করবে। বল ততটা ভেজা হবে না। স্পিনাররা সুবিধে পাবে এতে।’
ইডেনেই কেকেআর-লখনউ ম্যাচ। ৬ এপ্রিলে ইডেনে ম্যাচ হচ্ছেই? আসরে খোদ সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। লখনউ সুপার জায়ান্টস বনাম কেকেআর ম্যাচ যাতে অন্য শহরে না যায়, সে চেষ্টাই করছেন সিএবির প্রাক্তন প্রেসিডেন্ট সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। ৬ এপ্রিল রাজ্যজুড়ে পালিত হবে রামনবমী। শহরের বিভিন্ন প্রান্তে বেশ কিছু মিছিল বেরতে চলেছে রামনবমী উপলক্ষে। রামনবমীকে কেন্দ্র করে রাজ্যে অশান্তির আশঙ্কায় কলকাতা পুলিশ সতর্ক। প্রাথমিক ভাবে শোনা খবরে কলকাতা থেকে ম্যাচ চলে যাবে গুয়াহাটি। আটকানোর চেষ্টায় সৌরভ। পুলিশ-প্রশাসনের সর্বোচ্চ আধিকারিকের সঙ্গে এ নিয়ে আলোচনা করেছেন প্রাক্তন ভারত অধিনায়ক। পর্যাপ্ত নিরাপত্তা সুনিশ্চিত করে যাতে ইডেনেই কেকেআর-লখনউ ম্যাচ আয়োজনের কথা আলোচনাও করেন সৌরভ। লখনউ ফ্র্যাঞ্চাইজির কর্ণধার সঞ্জীব গোয়েঙ্কা আইপিএলের সঙ্গে আইএসএল এর মোহনবাগানেরও কর্ণধার। ক্রিকেটের নন্দনকাননেই ম্যাচ করার সবরকম প্রয়াস করছেন সৌরভ। অতীতেও ক্রিকেটের অনেক জটীল সমস্যার সমাধান করেছেন ‘দাদা’। তাঁর হস্তক্ষেপে আইপিএলের হাইভোল্টেজ ম্যাচটি কলকাতাতেই হবে বলে বিশ্বাস ক্রিকেট মহলের।\
শুক্র বিকেল থেকেই বৃষ্টি। ইডেনে অনুশীলন হল না কলকাতা ও বেঙ্গালুরুর। পূর্বাভাস অনুযায়ী শহরে হালকা বৃষ্টির জেরে ইডেন গার্ডেন্সে ম্যাচের আগের দিন কলকাতা এবং বেঙ্গালুরু অনুশীলন করতে পারেনি। দুই দলেরই অনুশীলন ছিল বিকেল ৫টা থেকে। ৬টার আগে থেকেই বৃষ্টি শুরুর হলেই মাঠকর্মীরা পুরো মাঠ ঢেকে দেন। ক্রিকেটারেরাও কিট ব্যাগ নিয়ে ফিরে যান সাজঘরে। বৃষ্টি পুরোপুরি না থামায় কোনও দলই অনুশীলন শুরু করতে পারেনি। রাতের দিকে বলিউড অভিনেতাদের মহড়াও বাতিল। শনিতেও কমলা সতর্কতা জারি। আলিপুর আবহাওয়া দফতর জানিয়েছে বজ্রবিদ্যুৎ-সহ বৃষ্টিপাত এবং ঝোড়ো হাওয়ার পূর্বাভাস ছাড়াও আশেপাশের জেলাগুলিতে বৃষ্টি। শনি সন্ধ্যা ৬টা থেকে উদ্বোধনী অনুষ্ঠান। খেলা শুরু সন্ধ্যা ৭.৩০টা থেকে। ৭টায় টস। উদ্বোধনী অনুষ্ঠান মাতাতে যে শ্রেয়া ঘোষাল, দিশা পাটানি ও করণ আউজলার সঙ্গে অনুষ্ঠান সঞ্চালনা করবেন স্বয়ং শাহরুখ খান। ইডেন কেকেআরের ঘর। মালিক তাই গৃহকর্তার ভূমিকাতেই আবির্ভূত ফিল্মি কায়দায় বলিউড বাদশার দুর্ধর্ষ ‘অ্যাপিয়ারেন্স সিন’এর অপেক্ষায় ইডেন। শাহরুখ অনুষ্ঠান সঞ্চালনায় অদ্বিতীয়। ফিল্মের নানা অনুষ্ঠানে সঞ্চালকের ভূমিকায় এমনকি, অতীতে আইপিএলের উদ্বোধনও সঞ্চালনা করেছেন। ইডেনে আধ ঘণ্টা-পঁয়তাল্লিশ মিনিটের মধ্যে পুরো অনুষ্ঠান। যদি ভিলেন হয়ে দাঁড়ায় বৃষ্টি? অতীতে কখনও আইপিএলের প্রথম ম্যাচ বৃষ্টিতে ভেস্তে যায়নি। ১৮ বছরের ইতিহাসে প্রথম উদ্বোধনী ম্যাচ বৃষ্টিতে ভেস্তে যাক কেউই চাননা।
